Voli sul ghiacciaio del Mount Cook — Atterraggi con aereo con sci ed elicottero

Dal 1955, quando Harry Wigley atterrò con il primo aereo con sci sul névé del Ghiacciaio Tasman, questo aeroporto è stato il fulcro dell'industria aeronautica alpina della Nuova Zelanda. L'aeroporto più vicino al Monte Cook per i voli commerciali sui ghiacciai opera tutto l'anno secondo le regole del volo a vista, tempo permettendo, con partenze concentrate tra le 08:00 e le 13:00 quando le inversioni termiche di valle si sollevano e i venti catabatici si stabilizzano.

I tour in volo sul ghiacciaio del Mount Cook partono su Pilatus PC-6 Turbo Porter ed elicotteri a doppio rotore, entrambi scelti per le prestazioni in alta quota e la capacità su campi corti. Gli aerei con sci atterrano sul névé compattato a 2.700 metri sul bacino superiore del Ghiacciaio Tasman, a dieci chilometri dal muso del terminal. I passeggeri sbarcano per otto-dodici minuti sul campo innevato, circondati dalla Liebig Range a ovest e dalla Malte Brun Range a est. I percorsi in elicottero aggiungono la Hochstetter Icefall e il Fox Névé, sorvolando la vetta di 3.724 metri di Aoraki prima di scendere attraverso la Hooker Valley. Il volo combinato alpino in aereo con sci ed elicottero del Mount Cook unisce entrambi i velivoli in un'unica sortita di novanta minuti, trasferendo i passeggeri a metà percorso in una zona di atterraggio designata sulla cresta.

Il Ghiacciaio Tasman, il più lungo della Nuova Zelanda con 23 chilometri, si è ritirato di 180 metri verticalmente dal 1990, esponendo un lago proglaciale ora largo quattro chilometri. Le rotte di volo seguono la linea di flusso centrale del ghiacciaio, visibile come una striscia di morena mediale scura formata dalla caduta di massi dalla cresta ovest del Monte Tasman. I piloti fanno riferimento a waypoint fissi: Ball Hut a 1.020 metri, il colle Tasman Saddle a 2.435 metri e l'Hochstetter Dome a 3.223 metri. Il rumore del motore all'interno della cabina misura 95 decibel; gli operatori forniscono protezioni auricolari passive. Il volo combinato in aereo con sci ed elicottero del Mount Cook si conclude con un passaggio a bassa quota sopra l'Hermitage Hotel e il deflusso turchese del lago Pukaki, cronometrato per catturare la luce del tardo mattino sulla Ben Ohau Range.